การกระเทาะเปลือกไข่ที่เก่าแก่ที่สุด

ตอกไข่เจอไดโนเสาร์

ในปี ค.ศ.1976 นักบรรพชีวินวิทยาได้พบฟอสซิลไข่ไดโนเสาร์จำนวน 10 ฟอง ในชั้นหินอายุราว 190 ล้านปี ที่แอฟริกาใต้ บรรดาไข่ที่พบเหล่านั้นอยู่ในระยะใกล้ฟัก และมีอยู่ฟองหนึ่งเหลือแค่เพียงเปลือกเปล่า ๆ ซึ่งเดาได้ว่าน่าจะฟักออกไปแล้ว

ในอีก 30 ปีให้หลังทีมงานจากมหาวิทยาลัยโตรอนโต จึงสามารถใช้เทคโนโลยีสมัยใหม่กระเทาะเปลือกที่บอบบางของฟอสซิลไข่ 2 ฟอง ซึ่งเผยให้เห็นตัวอ่อนภายในที่เก่าแก่ที่สุดในบรรดาฟอสซิลตัวอ่อนไดโนเสาร์ทั้งหมดที่เคยพบมา

ตัวอ่อนที่พบเป็นตัวอ่อนของไดโนเสาร์กลุ่มโพรซอโรพอด(prosauropod) ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของพวกยักษ์ใหญ่อย่างบรอนโตซอรัส

โครงสร้างกระดูกของตัวอ่อนในไข่อยู่ในระยะที่พัฒนามาไกลจนน่าจะใกล้ฟักแล้ว สิ่งที่น่าสนใจคือ ตัวอ่อนนั้นมีขาหน้ายาว คอสั้น หัวโต รูปร่างของมันน่าจะเดินด้วยขาทั้งสี่ ต่างจากตัวเต็มวัยที่มีขาหน้าสั้น คอยาว หัวเล็ก และน่าจะเดินสองขามากกว่า

การค้นพบทั้งหมดนี้บ่งบอกว่า ไดโนเสาร์มีพัฒนาการเปลี่ยนรูปร่างอย่างมากระหว่างการเติบโตจากวัยเด็กสู่วัยผู้ใหญ่ และการที่ตัวอ่อนในไข่นั้นไม่มีฟัน บ่งชี้ให้เห็นว่าแม่ของมันน่าจะต้องเลี้ยงดูลูกหลังจากฟักแล้วไปสักระยะ

แอดมิน